Найден «биологический переключатель» в мозге, объясняющий различия в поведении мужчин и женщин

В мозге обнаружена особая группа нейронов, которая ведет себя как простой переключатель и может объяснять ключевые различия в социальном поведении между полами. Этот удивительный механизм работает по жесткому бинарному принципу, что резко контрастирует с большинством известных половых различий в мозге, которые обычно более плавные и сложные.

Нейронный кластер расположен в медиальной миндалине — области, отвечающей за социальные связи, эмоции и репродуктивное поведение. У представительниц женского пола эта цепочка нервных клеток, как правило, постоянно активна. У мужчин она в обычном состоянии выключена. Однако она резко активируется в ключевые моменты жизни — например, во время полового контакта.

Интересно, что до полового созревания активность этой зоны одинакова у обоих полов. Различия проявляются после взросления и могут меняться в зависимости от социального опыта. Это показывает, как мозг может «перепрограммировать» себя, адаптируя поведение к новым жизненным этапам.

На работу «переключателя», по-видимому, влияет не только пол, но и гормоны, такие как пролактин, связанный с родительским поведением. Это дает ключ к пониманию того, как гормональные сигналы переводятся в долгосрочные изменения в поведении.

Большинство половых различий в мозге — это тонкие изменения в работе многих областей. Здесь же ученые увидели четкий, почти цифровой сигнал. «Это дискретная группа нейронов, ведущая себя почти как биологический переключатель», — отмечает руководитель исследования доктор Тамар Лихт.

Открытие предлагает новую модель для изучения того, как мозг кодирует половые различия и адаптируется к важным социальным событиям — образованию пары, родительству. Понимание этого механизма может пролить свет на причины, по которым некоторые психические расстройства (например, депрессия или аутизм) по-разному проявляются у мужчин и женщин.