Лошади оказывают удивительное влияние на стресс у детей с аутизмом

Терапия приносит пользу ребенку с аутизмом только тогда, когда он может успокоиться и включиться в занятие. Новое клиническое исследование показало, что занятия верховой ездой помогают достичь именно такого состояния: у детей снижался физиологический уровень стресса, но сохранялась готовность активно работать, пишет Earth.com.

Волшебные лошади

Ученые оценивали изменения по образцам слюны. Во время часового занятия эрготерапией верхом на лошади уровень кортизола — гормона, связанного со стрессом, — снижался заметнее, чем за тот же час терапии в кабинете. При этом второй биомаркер, отражающий бодрствование, внимание и усилия, повышался в обеих группах.

Авторы считают, что терапия с лошадьми сочетает два важных для обучения условия: расслабленность и вовлеченность. Для многих родителей вид ребенка, который успокаивается во время катания на лошади, кажется почти волшебством. Теперь у этого впечатления появились физиологические подтверждения.

«Силу взаимодействия лошади и ребенка с аутизмом нередко называют "магией". Однако это исследование дает эмпирические данные, которые подтверждают и объясняют, как контакт с лошадьми физиологически влияет на детей с аутизмом», — отметила эрготерапевт Кэйти Питерс.

Во время езды специалисты часто замечают, как ребенок постепенно расслабляется — словно после глубокого облегченного вздоха. Это помогает ему лучше взаимодействовать с окружающими. Но спокойствие само по себе не конечная цель: ребенок, который полностью отключился от происходящего, тоже не получит пользы. Нужна комбинация расслабления и внимания — именно ее исследователи попытались зафиксировать биологически.

Что показал кортизол

В прежних работах сочетание высокой альфа-амилазы и низкого кортизола у детей связывали с лучшими когнитивными навыками и школьными результатами. Такая комбинация может отражать состояние, в котором ребенок включен в задачу, но не испытывает сильного дистресса.

В испытании участвовали 72 ребенка с аутизмом в возрасте от 6 до 11 лет, у всех ранее отмечалась раздражительность. Их случайным образом распределили на десять еженедельных часовых сеансов: одна группа занималась верхом на крытой арене, другая — в кабинете того же центра.

Обе программы содержали одинаковые уроки по распознаванию эмоций и управлению ими, занятия вели лицензированные эрготерапевты. Дети на арене обычно каждую неделю ездили на одной и той же лошади; рядом были ведущий лошадь сотрудник и помощник, страхующий ребенка. В кабинетной группе дети работали с терапевтом один на один.

Слюну собирали четыре раза за занятие: по прибытии, в середине, в конце и через 20 минут после завершения. Все десять недель завершили 56 участников.

В обеих группах уровень кортизола к концу занятия падал примерно на четверть от исходного и оставался сниженным спустя 20 минут. Частично это объясняется временем суток: все сеансы проходили с 13:00 до 17:30, а во второй половине дня кортизол естественным образом снижается.

Однако суточным ритмом всю разницу не объяснить. Через 20 минут после занятия у группы верховой терапии кортизол был примерно на 23% ниже, чем у детей из кабинетной группы. По оценке авторов, такой разрыв вряд ли возник случайно и может иметь практическое значение.

Прежние исследования тоже отмечали снижение кортизола после общения с лошадьми, но не выявляли отчетливого отличия от контрольных групп — возможно, из-за небольшой выборки. Авторы напоминают и о расслабляющем эффекте программ с морскими свинками и собаками, а также о насыщенной сенсорной стимуляции при езде.

Связь с социальными навыками

Основные поведенческие результаты, касающиеся эмоциональной регуляции, описаны в отдельной статье, которая еще проходит рецензирование. В нынешней работе ученые также проверили, связаны ли самые сильные падения кортизола с улучшением социальных навыков за десять недель.

Связь действительно обнаружилась, хотя и умеренная. Чем заметнее снижался кортизол в ходе одного сеанса, тем сильнее улучшались общие социальные навыки, особенно способность считывать социальные сигналы. Более выраженное снижение показателя на протяжении всей программы также было связано с социальным прогрессом и меньшей подавленностью. Психиатры подчеркивают: исследование не было рассчитано специально на поиск таких взаимосвязей, поэтому их нужно проверить в более масштабных испытаниях.