Исследование показало, может ли тренировка мозга замедлить его старение на 10 лет

Новое исследование в журнале JMIR показало, что простые тренировки для ума могут помочь пожилым людям сохранить ясность мышления и активность мозга. Согласно данным ученых, после десятинедельных занятий мозг участников эксперимента работал так же эффективно, как у людей на десять лет моложе.

Специалисты давно сравнивают регулярные умственные упражнения с зарядкой для тела. С возрастом процессы, отвечающие за память, внимание и принятие решений, могут замедляться. Считается, что постоянная активность мозга помогает лучше справляться с возрастными изменениями и даже снижает риск развития деменции.

В ходе последнего исследования 92 здоровых человека из Канады в возрасте от 65 лет  разделили на две группы. Первая группа в течение десяти недель по 30 минут в день занималась по специальной программе BrainHQ. Это приложение предлагает короткие игровые упражнения на внимание, память и скорость мышления. По мере прогресса задания усложняются — примерно как увеличение веса в спортзале. Вторая, контрольная группа, проводила это же время за обычными компьютерными играми, например, за пасьянсом.

Чтобы оценить эффект, всем участникам до и после эксперимента провели специальное сканирование мозга. Оно позволяет увидеть даже незначительные химические изменения в активности нервных клеток. Исследователи сосредоточились на зоне под названием передняя поясная кора, которая играет ключевую роль в процессах внимания и запоминания.

«У тех, кто выполнял упражнения на скорость, мы наблюдали более высокую активность в этой области по сравнению с участниками контрольной группы, — пояснили авторы работы. — Наблюдаемые изменения в химическом составе мозга можно сравнить с эффектом сокращения биологического возраста мозга на десять лет».

Старение и снижение умственных способностей часто связаны как раз со сниженной активностью в данной области мозга. Поэтому ее укрепление потенциально может помочь отсрочить возрастные изменения.

Впрочем, ученые призывают не делать поспешных выводов. Исследование было относительно небольшим и краткосрочным. Хотя в группе, тренировавшей мозг, и была зафиксирована повышенная активность, разница между двумя группами не достигла высокой статистической значимости. Часть изменений могла оказаться случайной.

«Это было небольшое исследование с участием здоровых пожилых людей, — подчеркивают эксперты. — Его результаты могут быть неприменимы к людям с уже существующими проблемами памяти».

Кроме того, подобные интенсивные тренировки — 2,5 часа в неделю — подходят не всем. Людям с когнитивными нарушениями может быть сложно заниматься по цифровым программам без поддержки. Им чаще требуются более социальные и менее интенсивные форматы занятий.

Важно понимать, что тренировка мозга — это лишь один из элементов сохранения его здоровья. На ясность ума в пожилом возрасте также влияют физическая активность, общение с людьми, здоровое питание и общее психическое благополучие.