Олений зомби-вирус теоретически способен заражать людей: исследование

Ученые предполагают, что смертельная для оленей хроническая изнуряющая болезнь, вызываемая «зомби-вирусом», сможет в ближайшем будущем заражать людей. Инфекционисты считают, что заболевание похоже на коровье бешенство, только в перспективе еще опаснее.

Хроническая изнуряющая болезнь вызывается прионами — особым классом инфекционных патогенов, не содержащих нуклеиновых кислот. Заразное неврологическое заболевание убивает практически всех зараженных животных. Сейчас зомби-вирус быстро распространяется в популяциях оленей по всей территории США. Болезнь прозвали так, потому что из-за нее части мозга медленно деградируют до губчатой консистенции, а незадолго до смерти животные пускают слюни, а их взгляд становится стеклянным.

После заражения прионы распространяются по центральной нервной системе, оставляя прионные отложения в тканях мозга и органах. Недавние исследования показали, что прионы способны заражать и размножаться в человеческих клетках в лабораторных условиях — это означает, что теоретически она может передаваться от человека к человеку. Не исключено, что люди могут заразиться, употребляя в пищу инфицированную оленину или контактируя с зараженной почвой и водой.

Точный путь передачи инфекции до конца не изучен, но считается, что она передается от животного к животному при поедании корма или воды, загрязненной инфицированными фекалиями, или при контакте с тушами животных. Прямой контакт, включая слюну, кровь, мочу, также может способствовать передаче патогена. Болезнь настолько заразна, что если ее нашли у одного животного из стада, все особи считаются инфицированными. Пока болезнь поражает только оленей и лосей. 

В 2023 году группа из 68 исследователей со всего мира начала изучать, что произойдет в случае распространения инфекции среди людей. Считается, что человек, который есть зараженное мясо, сам может заразиться. Впрочем, за последние несколько лет люди съели десятки тысяч зараженных животных, но случаев заболевания у людей, к счастью, пока не зафиксировано. По прогнозам, число зараженного мяса в рационе людей будет расти на 20% каждый год.  

«Пример коровьего бешенства показал, что прионные болезни могут переходить от животных к человеку. Инфекция передавалась через зараженное мясо или пищевые продукты людям и вызывала новую форму прионной болезни человека, разновидность болезни Крейтцфельдта-Якоба», — отмечает доктор Сабина Гилч.

Однако зомби-вирус может поражать больше участков тела животного, чем то же коровье бешенство, а значит, вероятность распространения болезни среди людей, употребляющих в пищу мясо, может оказаться еще выше. По словам эксперта по инфекционным заболеваниям Майкл Остерхольма, человечество совершенно не готово к борьбе с хронической изнуряющей болезнью.

«Если бы эпидемия произошла прямо сейчас, люди оказались бы в свободном падении. Нет никаких планов на случай непредвиденных обстоятельств, что делать и как действовать дальше», — цитирует инфекциониста Daily Mail.