Вирусологи обнаружили у летучих мышей в Европе и Азии множество новых коронавирусов. В поисках следующей пандемической угрозы специалисты сосредоточились на Китае и Юго-Восточной Азии, но исследование в Великобритании позволяет предположить, что угроза может прийти откуда угодно.
SARS-CoV-2, вспышка которого привела к пандемии, принадлежит к группе сарбековирусов — коронавирусов, циркулирующих в организме летучих мышей. До пандемии усилия по поиску и описанию этих вирусов были сосредоточены в Азии, а Европу ученые полностью упустили из виду. И зря — специалисты с помощью генетического секвенирования выявили у 16 видов летучих мышей в Британии девять коронавирусов. Среди них есть четыре сарбековируса и один коронавирус, близкий к возбудителю ближневосточного респираторного синдрома (MERS).
Ученые также проверили, представляют ли угрозу коронавирусы, найденные у британских мышей. У одного из сарбековирусов, обнаруженного у подковоносной летучей мыши (Rhinolophus hipposideros), нашли шиповидный белок, способный заражать человеческие клетки. Белок вируса присоединяется к белку ACE2 — тому же рецептору, который используется SARS-CoV-2.
Впрочем, этот псевдовирус мог заражать только человеческие клетки с неестественно высоким уровнем ACE2. Маловероятно, что вирус может легко заразить людей и распространиться, считает исследователи. Однако другие сарбековирусы, циркулирующие среди британских летучих мышей, могут связываться с человеческим ACE2 более эффективно.
Молекулярный эволюционный биолог из Университета Юты в Солт-Лейк-Сити Тайлер Старр, говорит, что сарбековирусы, обнаруженные в Европе и Африке, вероятно, представляют собой вершину айсберга, когда речь идет об истинном разнообразии этих вирусов. По его словам, следующий сарбековирус, который перекинется на человека, может активизироваться в самом неожиданном месте. «Следующая угроза пандемии вполне может обитать на нашем заднем дворе», — добавляют вирусологи.
Исследование опубликовано в журнале Nature.
