Ученые: для передачи птичьего гриппа между людьми нужна всего одна мутация

Недавнее исследование, проведенное специалистами Scripps Research, показало, что одна мутация в вирусе птичьего гриппа H5N1 может усилить способность вируса прикрепляться к клеткам человека. Мутация увеличит риск передачи вируса от человека к человеку. 

Пока не зарегистрировано ни одного случая передачи вируса H5N1 от человека к человеку. Заражения птичьим гриппом у людей были связаны с тесным контактом с загрязненной окружающей средой, а также с инфицированными птицами, коровами и другими животными. Однако вирус теоретически может эволюционировать и эффективно передаваться от человека к человеку и стать причиной новой пандемии.

Вирусы гриппа прикрепляются к хозяевам с помощью белка гемагглютинина, который связывается с рецепторами гликанов на поверхности клеток хозяина. Гликаны — цепочки молекул сахара на белках клеточной поверхности, которые могут становиться местами связывания для некоторых вирусов.

«Отслеживание изменений в том, как вирус распознает клетки-хозяева, имеет решающее значение. Связывание с рецепторами — ключевой шаг на пути к передаче вируса от человека к человеку. При этом сами по себе мутации рецепторов не гарантируют, что вирус будет передаваться от человека к человеку», — пояснил профессор структурной биологии Иэн Уилсон.

Раньше птичьим вирусам для заражения людей и передачи от человека к человеку требовалось несколько мутаций, обычно не менее трех. Но в случае со штаммом H5N1 2.3.4.4b (A/Texas/37/2024), выделенным в результате первого в США заражения человека птичьим гриппом, путь гораздо меньше. Исследователи обнаружили, что всего одна аминокислотная мутация в гемагглютинине может привести к связыванию с рецепторами человеческого типа.

Ученые ввели несколько мутаций в белок гемагглютинин H5N1 2.3.4.4b, связанные с изменениями специфичности рецепторов в предыдущих птичьих вирусах. Выяснилось, что мутация Q226L качественно улучшила способность вируса прикрепляться к гликановым рецепторам в клетках человека. 

«Результаты показывают, насколько легко этот вирус может эволюционировать, чтобы распознавать рецепторы человеческого типа. Однако наше исследование не предполагает, что такая эволюция уже произошла, или что нынешний вирус H5N1 с одной только этой мутацией может передаваться от человека к человеку», — говорит автор исследования Тин-Хуэй Лин.

По словам ученых, открытие стало тревожным сигналом возможной адаптации вируса H5N1 к людям. Впрочем, одного изменения может быть недостаточно для передачи вируса от человека к человеку. Другие генетические изменения, такие как мутации в основной полимеразе 2, усиливающие репликацию и стабильность вируса в клетках человека, вероятно, необходимы для эффективного распространения вируса среди людей.