Зима и вирусы: почему мы болеем чаще именно в холодное время года

Зимой люди болеют чаще, чем летом, но почему так происходит? Может показаться, что холода сами по себе вызывают простуду, но это далеко не так.

Холодная погода и правда способствует распространению респираторных вирусов, таких как простуда и грипп. Низкие температуры связаны и с повышенной заболеваемостью COVID-19. Многие вирусы, включая риновирусы, главные виновники простуды, остаются заразными дольше и размножаются быстрее при более низких температурах и зимнем уровне влажности.

Кроме того, в холодное время года люди проводят больше времени в закрытых помещениях и в тесном контакте друг с другом, что приводит к более быстрому распространению микробов. Грипп и респираторно-синцитиальный вирус (RSV) обладают выраженной сезонностью, и вспышки этих заболеваний начинаются осенью и зимой.

Однако появление новых вариантов COVID-19 и ослабление иммунитета после предыдущих инфекций и вакцинаций привело к тому, что коронавирус нельзя отнести к типичным респираторным вирусам зимы и осени. Уровень заболеваемости ковидом повышался каждый летний сезон с 2020 года.

Впрочем, холодная погода может изменить внешнюю мембрану вируса гриппа, делая ее более твердой. Ученые полагают, что такая консистенция способствует передаче вируса от человека к человеку. Кроме того, сухой воздух, характерный для зимы, помогает вирусу гриппа дольше оставаться заразным. Сухой воздух приводит к быстрому испарению воды из респираторных капель, в результате чего образуются мелкие частицы, которые способны дольше существовать в воздухе и распространяться дальше после кашля или чихания.

Иммунная система в холодную погоду также работает слегка по-другому. Вдыхание холодного воздуха может негативно сказаться на иммунном ответе в дыхательных путях, облегчая проникновение вирусов. Именно поэтому очень действенной мерой профилактики эксперты называют шарф, закрывающий нос и рот, так как он согревает вдыхаемый воздух.

Большинство людей зимой получают меньше солнечного света, что негативно сказывается на уровне витамина D, важного для здоровья иммунной системы. Физическая активность также, как правило, снижается — люди в три раза чаще отказываются от тренировок в холодных условиях. Они проводят больше времени в помещении, что ведет к более тесному контакту и, соответственно, распространению инфекций. Респираторные вирусы обычно передаются в радиусе около двух метров от зараженного человека.

Кроме того, низкие температуры и низкая влажность могут высушивать глаза и слизистые оболочки носа и горла. Поскольку вирусы, вызывающие простуду, грипп и COVID-19, обычно попадают в организм через нос и рот, они легче проникают в уязвимые участки, пишет Science Alert.

Впрочем, нахождение в мокрой и холодной обстановке не обязательно сделает вас больным. Есть простые правила, снижающие вероятность заболеть, причем в любое время года:

• Чаще мойте руки
• Старайтесь не трогать лицо
• Поддерживайте водный баланс, выпивая около восьми стаканов воды в день
• Питайтесь сбалансированно
• Оставайтесь физически активными, даже зимой
• Получайте достаточно сна
• Регулярно очищайте твердые поверхности в вашем доме
• Если нос или горло становятся сухими, используйте увлажнитель воздуха
• Делайте ежегодную прививку от гриппа и COVID-19