Раскрыты причины ухудшения памяти с возрастом

Крупное исследование, объединившее данные МРТ-сканирования и тестов на память тысяч здоровых взрослых людей, показало, как структурные изменения в мозге связаны с естественным возрастным снижением когнитивных функций.

В анализе использовались более 10 000 снимков МРТ и результаты 13 000 тестов на память, полученные от 3700 участников из 13 независимых исследований. Ключевой вывод работы, опубликованной в журнале Nature Communications, заключается в том, что связь между уменьшением объtма мозговых тканей и ухудшением памяти носит нелинейный характер и усиливается с возрастом. Этот процесс не объясняется только известными генетическими факторами риска (такими как вариант гена APOE ε4), что указывает на более сложный механизм старения мозга.

Основные результаты

• Широкомасштабные изменения. Ухудшение памяти связано с атрофией (уменьшением объtма) не в одной конкретной области, а во множестве регионов коры и подкорковых структур. Хотя гиппокамп — область, критически важная для памяти — показывает самую тесную связь с когнитивным снижением, большой вклад вносят и другие зоны мозга.
• Эффект «градиента». Ученые выявили своеобразный градиент уязвимости: гиппокамп находится на вершине, демонстрируя наибольшую чувствительность, за ним следуют другие области, чьи изменения также значимо, но менее выраженно коррелируют с потерей памяти.
• Нелинейное ускорение. Связь между атрофией и памятью варьируется от человека к человеку. У тех, у кого скорость потери мозговой ткани была выше средней, наблюдалось непропорционально резкое ухудшение памяти. Это говорит о том, что после достижения определенного «порога» структурных изменений их негативное влияние на когнитивные функции резко усиливается.

«Объединив данные множества исследований, мы получили самую детальную на сегодня картину того, как с возрастом меняется структура мозга и как эти изменения отражаются на памяти. Наши результаты показывают, что возрастное снижение памяти — это не просто следствие старения одной области или действия одного гена. Это широкая биологическая уязвимость мозговых структур, которая накапливается десятилетиями», — пояснил старший автор работы, доктор Альваро Паскуаль-Леоне. 

Новое исследование подчеркивает, что потеря памяти — не неизбежный спутник старения, а результат индивидуальных процессов, которые потенциально можно отслеживать и на которые можно влиять. Раннее выявление людей с высокой скоростью структурных изменений в мозге и понимание распределенного характера этой уязвимости открывает путь для разработки персонализированных стратегий профилактики. Это может позволить целенаправленно поддерживать когнитивное здоровье в пожилом возрасте и предотвращать тяжелые формы снижения функций.