Ученые выяснили, как повысить качество сперматозоидов

О женской репродукции принято говорить как о «тикающих биологических часах» — девочка рождается с фиксированным запасом яйцеклеток, и с годами их качество неизбежно снижается. У мужчин все иначе: сперматозоиды производятся непрерывно на протяжении всей жизни, и возраст мужчины не обязательно равен «возрасту» его спермы. Но возникает другой вопрос: что происходит с половыми клетками, пока они дожидаются своего часа?

Мужчинам, планирующим зачатие, часто рекомендуют несколько дней воздержания, чтобы «накопить» сперму. Действительно, объем эякулята и количество сперматозоидов при этом растут. Однако фертильность определяется не только количеством. Наше новое исследование показывает: сперматозоиды, которые слишком долго хранятся в организме, фактически «стареют» — их качество заметно ухудшается.

Сперма портится даже внутри организма

Мы проанализировали данные 115 научных работ, охватывающих почти 55 тысяч мужчин. Оказалось, что с увеличением длительности воздержания падает подвижность сперматозоидов (их способность активно двигаться к яйцеклетке), снижается их жизнеспособность и растет уровень повреждений ДНК.

Почему это происходит? Ученые выделяют две основные причины. Первая — окислительный стресс, своего рода биологическая «ржавчина», накапливающаяся в клетках и повреждающая их изнутри. Вторая — энергетическое истощение: сперматозоиды необычайно активны, но их способность восполнять запасы энергии ограничена. Долгое хранение оставляет их без «топлива».

Всемирная организация здравоохранения обычно рекомендует воздерживаться 2-7 дней перед сдачей спермы для анализа или для ЭКО. Однако результаты нового исследования намекают: если цель — именно качество, а не количество, более короткие интервалы могут быть предпочтительнее. Это согласуется с недавними данными, что эякуляция в пределах 48 часов перед сдачей образца улучшает исходы ЭКО по сравнению с более длительным воздержанием.

Эволюционный смысл мастурбации

Полученные данные укладываются в эволюционную гипотезу: у приматов частая эякуляция, включая мастурбацию, может повышать качество спермы. Вероятно, это адаптивный механизм, помогающий «вымывать» старые, поврежденные клетки и освобождать место для свежих.

Интересно, что сперма ухудшается не только внутри мужчин. У многих видов (от насекомых до млекопитающих) самки могут хранить сперму внутри себя месяцами и даже годами до оплодотворения. Исследователи проанализировали 56 исследований по 30 видам животных — от птиц и пчел до рептилий — и обнаружили ту же закономерность: чем дольше хранится сперма, тем ниже ее качество. Эмбрионы, зачатые «старой» спермой, имеют меньше шансов на выживание.

Впрочем, у самок сперма портится медленнее, чем у самцов. Эволюция позаботилась о них: у многих видов самки имеют специальные органы, выделяющие антиоксиданты и питательные вещества, которые продлевают жизнь сперматозоидам.

У сперматозоидов, как и у яйцеклеток, есть свой «срок годности». И если большинство факторов, влияющих на фертильность (возраст, экология, стресс, генетика), изменить трудно, то длительность хранения спермы — параметр, которым можно управлять. Использование более «свежей» спермы для оплодотворения может стать простым и эффективным способом повысить шансы на успешное зачатие.