Ученые: проблемы со сном — ранний признак болезни Альцгеймера

Новое исследование ученых из Университета Кентукки в США проливает свет на механизм, связывающий болезнь Альцгеймера с ранними нарушениями сна. Известно, что проблемы со сном нередко появляются задолго до первых когнитивных симптомов, и теперь исследователи нашли возможное объяснение: ключевую роль играет токсичное накопление белка тау, который меняет энергетический обмен в мозге.

Как тау «перехватывает» энергию

Тау-белки давно известны тем, что повреждают нейроны и нарушают их связи, что ведет к ухудшению памяти и мышления. Однако работа команды физиолога Шеннон Маколи показала еще один механизм: при аномальном накоплении тау мозг перестает нормально перерабатывать глюкозу для выработки энергии. Вместо этого он направляет ее на синтез глутамата — нейромедиатора, стимулирующего нейроны.

В норме глутамат необходим для обучения и памяти, но его избыток удерживает нейронную сеть в состоянии повышенной возбудимости. Это мешает мозгу погружаться в глубокие, восстановительные фазы сна. «Подобное происходит с капризным ребенком, который никак не может успокоиться и уснуть», — поясняет Маколи.

Ранние признаки и порочный круг

Важно, что этот сбой ученые зафиксировали еще на ранних этапах накопления тау, до образования крупных белковых сгустков. Именно поэтому нарушения сна могут предшествовать клиническому диагнозу на годы. Исследование проводилось на мышах, однако полученные данные согласуются с более ранними работами, связывавшими Альцгеймер с нарушениями энергообмена в нейронах.

Авторы подчеркивают, что между плохим сном и прогрессированием болезни существует порочный круг: патология ухудшает сон, а некачественный сон ускоряет дегенерацию. Понимание этого цикла открывает возможности для его разрыва.

Возможные пути терапии

Ученые предполагают, что уже существующие препараты, влияющие на метаболизм мозга — например, некоторые противоэпилептические средства или лекарства от диабета 2-го типа — потенциально могут снизить гиперактивность нейронов и восстановить нормальный сон. «Обнадеживает, что некоторые из этих изменений выглядят обратимыми. Для улучшения сна не обязательно удалять все бляшки или отращивать новые нейроны», — добавляет физиолог.

Исследование также напоминает о сложности болезни Альцгеймера: эффективная терапия, вероятно, должна воздействовать на несколько нарушенных процессов одновременно — не только в мозге, но и в других органах, например, в кишечнике, где также обнаружена связь с воспалением.