Бактерия, обнаруженная в глазу, может вызывать болезнь Альцгеймера

Ученые давно ищут причины болезни Альцгеймера в генетике, образе жизни, сосудистых нарушениях. Но новое исследование добавляет в уравнение неожиданную переменную — обычную респираторную бактерию, которую многие из нас носили в горле, даже не подозревая, пишет Medical Daily.

Специалисты медицинского центра Сидарс-Синай в США опубликовали в журнале Nature Communications данные, которые заставляют пересмотреть роль инфекций в нейродегенерации. Исследователи нашли следы бактерии Chlamydia pneumoniae в сетчатке пациентов с болезнью Альцгеймера. Причем у носителей генетического варианта APOE4 (главного фактора риска заболевания) бактерия встречалась чаще, а когнитивные нарушения были выражены сильнее.

Сетчатка — не просто орган зрения. Эмбриологически она развивается из того же зачатка, что и мозг, и сохраняет с ним общую архитектуру сосудов и нервных связей. По сути, это единственное доступное для прямого наблюдения «окно» в центральную нервную систему. Если в сетчатке находят бактерию — велика вероятность, что она есть и в мозге.

Chlamydia pneumoniae — распространенный возбудитель респираторных инфекций. Обычно она вызывает бронхит или пневмонию, и большинство людей переносят ее без последствий. Но бактерия коварна: она умеет выживать внутри клеток, ускользая от иммунной системы, и может годами находиться в организме.

Ученые предполагают два пути проникновения в мозг: с током крови через поврежденный гематоэнцефалический барьер или вдоль нервных волокон — по тем же путям, по которым вирусы герпеса добираются до нервных ганглиев. Оказавшись в нервной ткани, бактерия запускает цепную реакцию воспаления.

Лабораторные эксперименты на клеточных культурах и мышах показали механизм воспаления. Инфекция активирует внутриклеточный комплекс NLRP3-инфламмасому — своего рода сигнализацию, которая объявляет пожарную тревогу. В ответ выбрасываются мощные воспалительные молекулы — цитокины IL-1β и IL-18. А дальше начинается самое интересное: воспаление стимулирует производство бета-амилоида — того самого белка, который образует зловещие бляшки в мозге пациентов с Альцгеймером.

У мышей с инфекцией амилоид накапливался быстрее, нейроны гибли активнее, а память ухудшалась стремительнее. Особенно плохо приходилось животным с геном APOE4 — их иммунная система хуже справлялась с очисткой от патогенов.

Теперь для медицины открывается дверь для совершенно новой стратегии профилактики и лечения. Chlamydia pneumoniae — бактерия, а не вирус. Ее можно убивать антибиотиками, которые давно известны и неплохо изучены.

У открытия есть практическое применение уже сегодня. Современные методы визуализации — оптическая когерентная томография (OCT) — позволяют разглядеть сетчатку в деталях, не хуже чем под микроскопом. Врачи могут заметить признаки воспаления задолго до того, как пациент начнет забывать имена. В сочетании с генетическим тестом на APOE4 и анализом маркеров воспаления в крови это дает шанс выделить группу риска и начать наблюдение на ранней стадии.