Никотин усиливает риск переедания

Новое исследование показало, что длительное употребление никотина перестраивает нейронные цепи в мозге, многократно усиливая мотивацию к получению пищи. Этот эффект, обнаруженный на молекулярном уровне, объясняет, почему отказ от курения часто сопровождается не только тягой к сигаретам, но и развитием компульсивного переедания. Работа опубликована в журнале Biological Psychiatry.

Как никотин меняет мотивацию

Ученые из Университета Бордо под руководством нейробиолога Ренана Кампоса сосредоточились на изучении базовой системы вознаграждения. Эксперименты на лабораторных мышах выявили парадокс: животные, получавшие никотин в течение шести недель, проявляли готовность прикладывать значительно больше усилий для добычи вкусной еды, чем их сородичи из контрольной группы. При этом, когда корм находился в свободном доступе и от животных не требовалось никаких усилий для его получения, «никотиновые» мыши съедали заметно меньше.

Это наблюдение привело к выводу, что хроническая никотиновая интоксикация воздействует не на центр удовольствия от насыщения, а исключительно на механизм мотивации. При помощи электрофизиологии исследователи выяснили, что ключевым звеном этого процесса является повреждение дофаминовых нейронов в вентральной области покрышки мозга.

Под постоянным воздействием никотина эти нейроны теряли чувствительность к естественным сигналам.  Мозг, стремясь компенсировать эту блокировку, вводил нейроны в состояние гиперактивности. При нормальных условиях такие состояние должен предотвращать нейромедиатор ацетилхолин, обеспечивающий функционирование нервной системы. Но никотин нарушает его работу. Примечательно, что  стимуляция «заблокированных» нейронных связей с помощью специально разработанного химического вещества мгновенно устраняла у мышей лихорадочную погоню за едой.

Почему это происходит

Причина такой реакции на никотин заключается в том, что он физически разрушает синапсы между центром торможения и латеральной хабенулой — структурой, отвечающей за избегание негативных эмоций.Трехмерная визуализация выявила, что количество соединений резко сокращалось, а их структура деградировала. Отсутствие сигнала «обратной связи» от центра торможения и приводило к неконтролируемой мотивации у мышей.

Авторы работы подчеркивают, что открытие позволяет объяснить не только склонность курильщиков к перееданию, но и любые другие негибкие поведенческие паттерны, связанные с погоней за вознаграждением, например игроманию. Будущие эксперименты должны подтвердить, насколько открытие способно помочь в терапии табачной зависимости и сопуствующих ему психических расстройств.